胃がんはかつて日本で最も多いがんでしたが、今は治療と診断が進歩し、早期に見つければほとんど治る時代になっています。日本は世界のなかでも特に「早期がんを発見する技術」が発達しており、検査の受け方を理解することが大切です。
まず入口となるのが ABC検診（胃がんリスク検診） です。血液で「ピロリ菌の有無」と「胃炎の進み具合」を調べ、将来の胃がんの起こりやすさを予測します。これによって、必要な検査の頻度が変わります。症状の有無だけで判断するよりも、はるかに合理的です。
内視鏡（胃カメラ）は診断の精度が高く、特に胃がんのリスクが高い方や症状のある方では有用です。検診という意味で毎年受ける事には抵抗はあります。バリウム検査（レントゲン二重造影）は歴史的に普及しましたが、現在は内視鏡の方が明らかに診断能力が高く、必要性は下がっています。ただし内視鏡を受けない方には必要です。
検査の受け方は年齢や背景で変わります。
20〜30歳：一度ABC検診を受けると指針になります。
30〜50歳：A群以外なら数年おきの内視鏡を検討します。
50〜65歳：飲酒・塩分などの生活習慣もリスクに影響します。
65〜80歳：これまでの結果を踏まえて検査間隔を調整します。
80歳〜：内視鏡は“健康診断”ではなく、症状の原因を探るために行うものになります。
どの年齢でも大切なのは、ご自身の体の状態や生活、過去の検査結果をまとめて考えることです。私は、エコー検査や問診、日々の体調の変化、お薬の内容などを総合して「今どの検査が最もメリットが大きいか」を判断します。これをここでは「文脈」と呼びます。
検査には時間も費用も体への負担もあります。そのなかで、もっとも納得のいく選択ができるよう、お一人おひとりの状況に合わせてご提案します。ABC検診は自費検査で、相模原市のように医師会が負担して安価で提供している地域もありますし、厚木市のように自治体が安価に提供している地域もあります。個人の医療機関が行う場合、2500円〜4500円程度が妥当な価格であろうと思います。当院では再診の方で2100円と設定しています。初診患者さんがそれを希望する場合はもっと高いケースもあると思います。
お伝えしたいことは以上です。
ここからは、胃がん診断に携わってきた自分自身の歩みや、
日本で胃がん診断がどのように育ってきたかを、少しゆったりと書いたものです。
検査の実際とは離れますので、読み物としてお楽しみください。
最初の胃の内視鏡検査は、剣を飲み込む大道芸人さんにお願いして行われました。